長期鼻塞唔一定係感冒—過敏性鼻炎背後免疫反應機制

過敏性鼻炎的本質

很多人一旦出現鼻塞、打噴嚏或流鼻水，便會以為是感冒。然而，若症狀反覆出現，並持續數星期或季節性發作，更有可能是過敏性鼻炎。此病並非由病毒引起，而是免疫系統對原本無害物質（如花粉、塵蟎、動物皮屑等）產生過度反應的結果。

過敏性鼻炎屬於第一型免疫過敏反應（Type I Hypersensitivity）。當人體首次接觸致敏原時，免疫系統會產生特定的免疫球蛋白E（IgE）。這些IgE會附著在肥大細胞表面，一旦再次接觸同一種致敏原，肥大細胞便會釋放組織胺及其他發炎物質，引起鼻黏膜腫脹與分泌增加。

致敏原與免疫反應的過程

初次致敏階段

當致敏原進入鼻腔後，會被抗原呈遞細胞（如樹突狀細胞）辨識並呈現給T淋巴細胞。T細胞隨後刺激B細胞分化，產生特異性IgE抗體。這些抗體會與肥大細胞表面受體結合，形成「免疫記憶」。

再次接觸階段

當同一種致敏原再次進入鼻腔，便會同時結合多個肥大細胞上的IgE，誘發細胞釋放組織胺、前列腺素及白三烯等化學物質，導致血管擴張、黏膜水腫、分泌增加，出現鼻塞、打噴嚏、流鼻水等症狀。

為何有些人特別容易過敏

過敏性體質與遺傳及環境兩方面都有關。若父母一方患有過敏性疾病，子女患病風險約增加一倍；若父母雙方皆有過敏體質，風險更可高達五至六倍。此外，幼年時期接觸過少微生物、過度清潔或長期室內生活，也可能令免疫系統偏向「過度防禦」模式，形成過敏傾向。這現象被稱為「衛生假說」。

常見誘發因素

過敏性鼻炎的致敏原因人而異，但最常見的包括：

• 室內塵蟎及其排泄物
• 花粉（尤其春秋季節）
• 貓狗等動物皮屑
• 黴菌孢子
• 二手煙、香水、空氣污染物等刺激物

此外，氣候突變、睡眠不足或壓力過大，都會令免疫反應變得更敏感，加劇鼻炎症狀。

對身體的長期影響

若過敏性鼻炎未獲妥善控制，長期鼻塞會影響睡眠質素及專注力，並可能導致慢性鼻竇炎、中耳積液，甚至引起哮喘。研究指出，鼻炎與哮喘屬同一呼吸道過敏譜系，約三分之一患者同時有兩種疾病。

科學化的治療方向

避免致敏原

最基本的防治原則是減少接觸致敏原。例如使用防蟎床套、定期清洗寢具、保持室內通風、避免在花粉高峰時段外出等。對於動物過敏者，應盡量避免與寵物共處密閉空間。

藥物治療

常用藥物包括抗組織胺藥（可減少打噴嚏與流鼻水）、鼻用類固醇噴劑（消除黏膜炎症），以及減充血劑（短期緩解鼻塞）。如症狀持續，可由醫生處方免疫調節劑或複合治療方案。

免疫治療（脫敏治療）

對於嚴重或長期復發患者，可考慮脫敏治療（Immunotherapy）。此療法透過持續接觸微量致敏原，逐步令免疫系統產生耐受性，從根本上減低過敏反應。此治療需由專科醫生監督，療程一般持續三年至五年。

生活管理與預防

過敏性鼻炎患者可透過日常生活調整來減少發作機會：

• 保持規律作息，充足睡眠以維持免疫穩定
• 減少壓力，因精神緊張會促進炎症反應
• 適量運動以改善血液循環及免疫調節
• 均衡飲食，多攝取含抗氧化成分的蔬果，有助減低發炎反應

結語

長期鼻塞並不一定等同感冒，若症狀持續或重複出現，應考慮是否與過敏性鼻炎有關。了解其免疫機制有助患者明白病情本質，從而採取針對性治療與預防措施。真正有效的控制，並非單靠止鼻水藥，而是透過調整生活環境、改善免疫平衡與長期護理，讓鼻腔回復自然健康的防禦功能。